Note: You’ll find the English translation below the French version.

Parmi les personnes que j’accompagne, j’ai remarqué que de nombreux écrivains débutants parvenaient à écrire des textes courts et des débuts d’histoires, mais n’arrivaient pas à écrire un roman complet. Le processus d’écriture est différent quand on écrit un texte très court, un petit morceau de récit ou un exercice d’écriture en atelier, et quand on décide de se lancer dans l’écriture d’un roman. Ainsi, on peut écrire facilement quand on reçoit une consigne ou qu’on débute un projet, mais ne pas arriver à développer ses idées jusqu’au bout pour écrire un roman.

Dans cet article, je vais donc aborder plusieurs problèmes qui peuvent vous empêcher d’avancer dans l’écriture d’un roman et les solutions que vous pouvez trouver.

1)   Vous avez besoin d’un plan de roman

Quand on écrit un texte très court, on peut facilement se laisser porter par son imagination et ne pas réfléchir à ce qu’on va écrire. Mais si tous les écrivains n’ont pas besoin de passer par une phase de planification avant d’écrire un roman, il est possible que vous vous sentiez bloqué parce que vous n’avez pas réfléchi à un plan avant d’écrire votre roman.

Tous les écrivains ont une façon de travailler qui leur convient et qui peut d’ailleurs évoluer au fil du temps. Il existe ce qu’on appelle le concept de l’architecte et du jardinier. Ce concept permet de classer les écrivains. Il ne s’agit pas de deux catégories, mais d’un spectre. On n’est pas forcément dans les extrêmes, mais on peut se trouver entre les deux. Quand on est jardinier, on n’a pas besoin de planifier avant d’écrire, mais quand on est architecte, on a absolument besoin de planifier tout dans les moindres détails pour pouvoir écrire un manuscrit complet. Je vous renvoie à ce bref article que j’avais écrit il y a déjà bien longtemps sur ce sujet.

Si vous commencez des projets de romans, mais que vous n’allez jamais bien loin et que vous n’avez jamais tenté de planifier un roman, n’hésitez pas à tester la planification pour voir si cela vous aide à avancer. Il existe de nombreuses méthodes de planification que vous pourrez trouver sur Internet ou sur YouTube. Je vous recommande également de vous intéresser aux structures d’intrigue telles que l’intrigue à trois actes ou encore Save the Cat!.

Testez des méthodes de planification plus ou moins détaillées pour voir ce qui vous convient le mieux. En effet, si vous planifiez trop les détails et que ça ne vous convient pas, vous risquez aussi de vous ennuyer et d’abandonner votre projet.

2)   Vous vous lassez rapidement et vous souffrez du syndrome de l’objet brillant

L’émerveillement du début

Quand on commence régulièrement de nouveaux textes, on reste dans l’excitation de découvrir quelque chose de nouveau, des personnages et un univers qui restent à explorer. Mais lorsqu’on se lance dans l’écriture d’un roman, cette impression de nouveauté s’estompe parfois dès le premier acte du récit et une fois qu’on n’est plus motivés par le fait de découvrir des personnages et un univers, il peut être beaucoup plus difficile d’avancer. C’est quelque chose qui arrive assez souvent.

Le syndrome de l’objet brillant

De plus, certains auteurs souffrent du syndrome de l’objet brillant. Lorsqu’ils se lancent dans un nouveau projet, ils sont très excités par celui-ci. Il est encore dans leur tête et il semble tellement prometteur, mais une fois qu’ils ont commencé à l’écrire, le texte en question semble beaucoup moins bon et beaucoup moins intéressant. À ce moment-là, ils ont une nouvelle idée qui leur semble excellente et sur laquelle ils veulent absolument travailler. Comme le texte en cours leur semble médiocre, ils se lancent donc dans ce nouveau projet très prometteur. Mais vous imaginez certainement où cela va les mener… Une fois les premiers chapitres posés sur le papier, ce nouveau projet ne semblera plus aussi bon qu’il semblait l’être dans leur tête et une idée « encore meilleure » leur viendra. C’est un cercle vicieux.

Pour éviter ces problèmes, il est important de se dire que le premier jet n’est pas fait pour être parfait. C’est seulement la matière première qui vous servira pour la phase de corrections. On ne peut pas corriger une feuille blanche ! Vous ne publierez de toute façon pas un premier jet. Tous les manuscrits sont retravaillés de nombreuses fois avant d’être publiables.

Si de nouvelles idées vous viennent, notez-les dans un carnet, mais continuez à travailler sur votre projet en cours.

3)   Vous n’arrivez pas à établir une routine d’écriture

Il arrive aussi qu’on s’essouffle dans un projet parce qu’on n’arrive pas à avancer régulièrement et que la tâche finit par nous sembler insurmontable. Parfois, on avance si lentement qu’on perd le projet de vue, qu’on a du mal à se replonger dedans et qu’on finit par ne plus s’y intéresser.

Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise vitesse pour écrire un roman. Chaque écrivain a son propre rythme d’écriture. Certains publient plusieurs romans dans l’année, d’autres ont besoin de dix ans pour terminer leur manuscrit. Toutefois, il peut arriver que le manque de régularité dans l’écriture nous pousse à abandonner un projet.

Pour ne pas vous démotiver, établissez une routine d’écriture qui vous permettra de vous fixer de plus petits objectifs afin d’atteindre votre objectif final. Vous n’avez pas besoin d’écrire absolument tous les jours, comme j’en parlais dans cet article sur le cycle créatif. Essayez de trouver quelques jours dans la semaine pour avancer, même vingt ou trente minutes par session. Cela vous rapprochera petit à petit de votre but.

4)   Vous avez besoin de méthodologie

Méthodologie ou intuition

Il n’est pas nécessaire d’avoir étudié l’écriture de fiction pour écrire un bon roman, mais si vous n’arrivez pas à avancer dans votre roman parce que vous avez l’impression de ne pas savoir comment vous y prendre, je vous recommande de vous former. La « developmental editor » Ellen Brock parle de plusieurs catégories d’écrivains dans l’une de ses vidéos YouTube : en plus du jardinier et de l’architecte, elle ajoute les écrivains qui fonctionnent à l’intuition et ceux qui ont besoin de méthodes pour écrire (ce sont deux spectres, donc on peut se trouver entre les deux).

Talent inné ou apprentissage ?

On pense trop souvent qu’être capable d’écrire un roman est un talent inné, mais en réalité, il faut s’exercer pour y parvenir. Écrire un roman, ça s’apprend ! Si certains arriveront à écrire un roman simplement à l’intuition, d’autres ont besoin d’apprendre des techniques de manière plus formelle. Pour écrire un roman, il vous sera utile de comprendre comment on construit un récit. Même des auteurs de bestsellers comme Stephanie Garber (auteure de la saga Caraval) continuent à se former. Je me souviens d’une de ses stories Instagram dans laquelle elle partageait une de ses lectures sur l’écriture de fiction.

Si pendant longtemps l’apprentissage de l’écriture de fiction a été peu répandu en France, ça change ces dernières années. Vous pouvez trouver de plus en plus d’informations en français sur Internet, de vidéos YouTube ou d’ouvrages spécialisés (vous trouverez de nombreuses informations sur mon blog ainsi que dans ma Newsletter). Si vous comprenez l’anglais, ce sera toutefois plus facile, car l’écriture de fiction est enseignée depuis très longtemps dans les pays anglo-saxons et les ressources sur l’écriture y sont donc nombreuses. Pour aller plus loin, vous pouvez aussi vous inscrire à un cours d’écriture créative ou suivre un coaching.

J’espère que cet article vous permettra de résoudre les problèmes que vous rencontrez afin d’écrire votre roman. Si vous trouvez d’autres raisons pour lesquelles il vous est/il vous a été difficile d’écrire un roman complet, mais pas des textes courts, n’hésitez pas à me les partager en commentaires afin que ça puisse aider les personnes qui liront cet article.

Bonne écriture !

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English version

Among the people I work with, I’ve noticed that many beginner writers don’t have any problems with writing exercises and can start to write a story but can’t write a full novel. The writing process is not the same when you write bits of stories/write based on writing prompts and when you decide to write a novel. So you may write fairly easily when you get a writing prompt and never manage to turn your ideas into a novel.

In this blog post, we’ll discuss several problems you may encounter when you try to write a novel and their solutions.

1)   You need an outline

When you write a scene or a small part of a story, you can easily rely on your imagination and you don’t need to think about what you’re going to write. Not all writers need to outline their novel before they write their first draft, but you might feel stuck because you haven’t outlined your story.

Each writer has their own writing process that works for them and that may evolve over time. There are two types of writers: plotters and pantsers, also called architects and gardeners. They’re not two categories but a spectrum, so you might not be a plotter or a pantser, but something in between. If you’re a pantser, you don’t need to outline your novel, but if you’re a plotter, you absolutely need to think about all the details so that you can write your first draft.

If you’ve started to write several novels, but you’re never going far and you’ve never tried to outline your stories before, then it’s worth giving it a try to see if it solves your problem. There are many outlining methods that you can find online and on YouTube. Also, I highly recommend learning more about plot structures such as the three act structure or Save the Cat!.

Try outlining methods that are more or less detailed to see what works best for you. If your outline is too detailed and it’s not what works for you, you might end up getting bored and you might stop working on your WIP.

2)   You get bored quickly and you suffer from shiny new ideas syndrome

Starting A New Project

When you often start to work on new projects, you’re excited to discover something new, like new characters and worlds that you’re going to explore. But when you start to write a novel, the story isn’t new anymore as soon as you’ve written the first few chapters, and you don’t have the new characters and worlds to get motivated any longer, so writing can get harder. This happens quite often.

Shiny New Ideas Syndrome

Besides, some authors suffer from shy new ideas syndrome. When they start to work on a new project, they feel so excited. The ideas only exist in their head, and they seem great, but once those authors start to write, the ideas doesn’t sound as good anymore and they’re not as interesting. At that point, they come up with an exciting new idea that sounds so great. Since their WIP seems terrible, they start to write another book. You can guess where this is going. Once they’ve written the first few chapters, this new project doesn’t sound as good as what they’d envisioned and that’s when they come up with their next amazing idea. It’s a vicious circle.

To avoid these problems, you have to tell yourself that the first draft isn’t supposed to be perfect. It’s only the raw material you’ll revise later. You can’t revise a blank page! You won’t publish your first draft anyway. Every manuscript has to be revised many times before it can be published.

If you have new ideas, jot them down in your notebook, but keep working on your WIP.

3)   You need a writing routine

Sometimes you end up not being able to keep working on your WIP because you can’t write regularly, and you feel like you’re never going to reach the end of your story. Sometimes you write so slowly that you’re starting to forget your project and you have a hard time writing whenever you find time, so you end up feeling like your project isn’t interesting anymore.

There is no right or wrong speed to write your novel. Each author writes at their own pace. Some writers release several novels a year while others spend ten years working on the same book before it’s finished. However, you might abandon your WIP because you’re not writing regularly.

If you don’t want to lose your motivation, establish a writing routine that will enable you to set smaller goals so that your can reach your big goal. You don’t have to write every single day. Try to plan several writing sessions every week so that you can make progress, even if you’re only writing for 20 or 30 minutes. You’ll get a little closer to your goal.

4)    You need writing techniques

Methodology Or Intuition

You don’t have to enroll for a creative writing course in order to write a good book, but if you’re not making any progress because you feel like you don’t know what you’re supposed to do and you feel stuck, you might want to learn fiction writing. Ellen Brock, a book editor, discusses several writer categories in one of her YouTube videos : in addition to plotters and pantsers, she includes writers who rely on their intuition and those who need methodology in order to write a book. Of course, you may be in between.

Innate Talent Or Practice

In France, I feel like people often believe being a good fiction writer is an innate talent, but you actually need to practice in order to write a great story. You can learn to write a book! Some writers will only need to rely on their intuition in order to write a great book, while others will need to learn writing techniques. To write a novel, you may want to learn the mechanics of stories. Even bestselling authors like Stephanie Garber (the author of the Caraval series) keep learning. I remember that she shared a fiction writing book that she was reading in her Instagram stories.

For a long time, there have been only a few fiction writing courses in France, but it’s been changing over the last few years. Now there’s more information available in French on the Web, in YouTube videos and in craft books. If you want to perfect your craft, you can enroll for a fiction writing course or find a book coach.

I hope this blog post will help you solve your problems so that you can keep working on your WIP. Feel free to share all the reasons why you think writers might have a hard time writing a full novel in the comments below.

Happy writing!